NASA je nedavnim službenim priopćenjem napokon odlučila krenuti u ozbiljna istraživanja hipersoničnih svemirskih letjelica, kojima bi se zauvijek riješili onih velikih bojlerolikih raketa koje su im do sada jedine omogućivale izlazak kapsula i shuttlea iz zemljine atmosfere. Letjelica koju žele napraviti letjela bi brzinom 5 puta većom od brzine zvuka, mogla bi recimo poletjeti kao nekakav nabrijani Concorde s običnog aerodroma, da bi potom izašla iz zemljine orbite i potom se uputila i spustila na Mars i natrag. Za ovaj projekt je osigurano 5 milijuna dolara godišnje u sljedeće 3 godine, nakon čega se očekuje da ispostave prihvatljivi koncept letjelice koja bi odmah potom bila sagrađena i puštena "u promet". Do sada je bilo mnogih neuspješnih pokušaja razvoja hipersoničnih letjelica, među kojima se možda sjećate neslavnog projekta Darpa, no obzirom na novce kojima barata NASA, od njih se očekuje puno konkretnijih rezultata. Kao glavni razlog kretanja u ovaj projekt baš (tek) sada, navode kako su tek današnja znanost, tehnologija i industrija u stanju isporučiti materijale, motore i ostalu opremu potrebnu da bi se riješile nekoć neotklonjive prepreke u vezi težine, goriva, toplinske zaštite, potiska i ultralakih materijala visoke otpornosti koji su neophodni za proizvodnju jedne takve letjelice. Pored toga jedan od zahtjeva koje su si postavili je i u tome da ta letjelica mora biti višekratno upotrebljiva, jeftina i jednostavna za proizvodnju. Meni se čini kako su ih na ovo ipak više natjerali komercijalni svemirski letovi, u kojima sad imaju glavnog takmaca u svemirskim programima od kada je riknula utrka sa rusima krajem osamdesetih.


Hipersonična svemirska letjelica sigurno neće izgledati ovako, no ideja je jasna